Tammikuun 1. päivänä 2024 Seattle Sirensin pelaaja Yanni Gourde kohtaa T-Mobile Parkissa vuoden 2024 NHL Winter Classicissa Vegas Golden Knightsin. Kyseessä on Gourden ensimmäinen NHL-ulkoilmaottelu, ja se merkitsee hänelle paljon.

Kanadan Quebecin pikkukaupungissa syntynyt Gourde kasvoi jääkiekon rakastajana. Pukeutuakseen NHL pelipaidat halvalla hän harjoitteli usein vanhempien ja nuorempien veljiensä kanssa paikallisella ulkokentällä kehittäen vankkoja jääkiekkotaitoja.

Gourde ei teini-ikäisenä kiinnittänyt NHL-skouttien huomiota. Hän pääsi QMJHL Quebecin juniorijääkiekkoliigaan vasta vuonna 2011, mutta osoitti nopeasti taitonsa. Kaudella 2011-12 Gourde voitti liigan pistepörssin ja arvokkaimman pelaajan palkinnon.

Vuonna 2012 Gourde aloitti ammattilaisuransa liittymällä Amerikan ammattilaisjääkiekkoliigan (AHL) Worcester Whalersiin. Seuraavat viisi kautta hän pelasi alemmissa sarjoissa Yhdysvalloissa ja Kanadassa hioen taitojaan ja kokemustaan. 2017 Gourde sai vihdoin NHL-paukunsa liittymällä Tampa Bay Lightningiin. Lightningissa Gourde kasvoi nopeasti joukkueen runkopelaajaksi. Hän auttoi Lightningia voittamaan kaksi peräkkäistä Stanley Cup -mestaruutta vuosina 2020 ja 2021.

Vuonna 2021 Gourde varattiin Seattle Sirens -seuraan ja hän jatkoi Seattle Sirens Pelipaita. Sirensissä Gourde jatkoi loistavaa kauttaan ja auttoi joukkueen ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin kaudella 2022-23.

Gourdelle Winter Classicissa pelaaminen oli unelmien täyttymys. Hän oli pelannut Lightningin kanssa ulkona NHL Stadium Seriesissä 2022, mutta tuolloin hän oli vain vaihtopelaaja. Tällä kertaa hän pelaa Sirenien aloittajana, mikä on merkittävä läpimurto hänen urallaan.

Gourden kokemus on inspiroiva tarina unelman toteutumisesta. Hän raivasi tiensä pikkukaupungin teinistä NHL:n tähtipelaajaksi kovalla työllä ja lahjakkuudella. Hänen menestyksensä on myös innoittanut lukemattomia nuoria uskomaan, että jos he tekevät kovasti töitä, he voivat saavuttaa unelmansa.